Camphre dans les compléments sublinguaux : pourquoi il est absent et contre-indiqué

Le camphre est l'un des terpènes les plus connus — présent dans les baumes chauffants (Vicks, Tiger Balm), les crèmes de massage, certains eucalyptus. Il est aussi l'un des terpènes les plus problématiques par voie orale. Sa présence dans certains chémotypes de romarin est la raison principale pour laquelle Myrcé spécifie le chémotype de chaque HE par GC-MS.

Qu'est-ce que le camphre

Le camphre (2-bornone, bicyclo[2.2.1]heptan-2-one, C10H16O) est une cétone monoterpénique bicyclique. Même squelette que le bornéol, avec un groupe cétone (=O) à la place du groupe hydroxyle (-OH) du bornéol.

Cette différence structurale est fondamentale pour la pharmacologie :

• Bornéol (alcool) : sédatif léger, pénétrant BHE, sans toxicité significative aux doses alimentaires
• Camphre (cétone) : stimulant neurotoxique à doses élevées, convulsivant

Neurotoxicité du camphre : mécanisme et seuils

Mécanisme

Le camphre traverse facilement la BHE. Dans le SNC, c'est un antagoniste partiel des récepteurs GABA-A — il augmente l'excitabilité neuronale au lieu de la réduire. À doses suffisantes, cette excitabilité produit des convulsions.

Il stimule aussi le système nerveux sympathique (effet contrastant avec les plantes parasympathomimétiques des formules Myrcé).

Seuils de toxicité

Adulte : dose convulsivante estimée > 2 g (environ 50 mg/kg). Des intoxications sont documentées à partir de 10-30 ml d'HE de camphre ingérée.

Enfants : beaucoup plus sensibles. Des convulsions ont été rapportées chez des enfants après application cutanée ou instillation nasale de préparations camphréées à des doses adultes. L'ANSM et les autorités européennes déconseillent formellement le camphre chez les enfants de moins de 30 mois, et avec précaution jusqu'à 12 ans.

Femmes enceintes : le camphre traverse le placenta. Des cas d'intoxication fœtale sont documentés. Contre-indiqué pendant la grossesse.

Le problème du romarin à camphre

Le romarin (Salvia rosmarinus) illustre parfaitement pourquoi le chémotype est critique en sublingual alimentaire.

CT camphre (chémotype 3)

Présent dans les zones chaudes et sèches d'Espagne méridionale et d'Afrique du Nord selon les conditions climatiques. Composition :

• Camphre : 20-35 %
• Bornéol : 10-20 %
• Alpha-pinène : 10-18 %
• 1,8-Cinéole : 5-15 %

L'ANSM contre-indique explicitement le romarin CT camphre par voie orale. Une HE générique "romarin" peut être ce chémotype.

CT cinéole (chémotype 1)

Présent en Espagne, Maroc, Tunisie à basse altitude. Eucalyptol dominant (40-55 %), camphre 5-15 % (acceptable aux doses sublinguales). C'est le chémotype d'Heures de pointe.

CT verbénone (chémotype 2)

Présent en Corse, Sardaigne, Provence à haute altitude. Verbénone 15-35 %, camphre < 5 % (traces). C'est le chémotype de Renouveau.

Conséquence pratique

Acheter une "huile essentielle de romarin" sans précision du chémotype est risqué pour une formulation sublinguale. Le CT camphre contient des concentrations de camphre qui, multipliées par la dose quotidienne sublinguale, peuvent approcher des niveaux potentiellement neurotoxiques sur un usage chronique.

Sources de camphre à surveiller dans les formules

Au-delà du romarin, d'autres HE peuvent contenir du camphre en quantités variables :

• Achillée millefeuille : 3-15 % selon l'origine et la distillation
• Sauge officinale (Salvia officinalis) : 10-30 % (non utilisée par Myrcé pour cette raison)
• Lavande aspic : 10-20 % (non utilisée par Myrcé)
• Lavandin : 6-15 % (non utilisé par Myrcé)

L'achillée millefeuille dans Instant calme contient 3-15 % de camphre — ce n'est pas zéro. Mais à la concentration d'achillée dans la formule et à la posologie recommandée, la quantité totale de camphre ingérée reste très largement sous les seuils de toxicité documentés. Myrcé le surveille par lot.

Protocole Myrcé : zéro compromis sur le camphre

Chaque lot d'HE utilisée dans les formules Myrcé est analysé par GC-MS avec mesure spécifique des teneurs en :

• Camphre (limite interne : < 3 % dans la formule finie)
• Thuyone (de la sauge — limite CE 1334/2008)
• Estragole (du basilic — limite CE 1334/2008)

Ces analyses sont documentées dans le COA de chaque lot. En cas de dépassement, le lot est refusé.

Questions fréquentes

Le Vicks Vaporub contient du camphre — pourquoi peut-on l'utiliser ? Le Vicks est un usage topique et inhalatoire, pas oral. La dose de camphre absorbée par la peau ou par inhalation est très inférieure à la dose orale. De plus, la concentration en camphre dans le Vicks (4,8 %) sur une surface d'application limitée représente une quantité absolue très faible. Ne jamais ingérer le Vicks.

Peut-on distinguer le romarin CT camphre du CT cinéole à l'odeur ? Partiellement. Le CT camphre a une odeur camphrée/médicinale plus marquée. Le CT cinéole a une odeur plus fraîche/eucalyptol. Mais cette distinction organoleptique n'est pas fiable — la seule certitude est la GC-MS.

L'huile de camphre de Chine (Cinnamomum camphora) est-elle la même ? L'arbre à camphre (Cinnamomum camphora) produit une HE très riche en camphre (50-90 %). C'est le camphre "naturel" classique des pharmacies chinoises, utilisé en Asie depuis des siècles en topique. Sa consommation orale est contre-indiquée dans les réglementations européennes.

---

Sources : ANSM (2019) — liste des HE déconseillées par voie orale. Tisserand & Young (2014), Essential Oil Safety — camphre. Zuccarini (2009), Neurological Research — camphre et GABA-A.

Pour aller plus loin : Bornéol et BHE · HE qualité alimentaire · Romarin cinéole